Solcelleindustrien blomstrer, med titalls millioner solcellepaneler installert på mer enn tre millioner hjem over hele USA. Og med den nylige vedtakelsen av Inflation Reduction Act, forventes det at solcellebruk vil se en akselerert vekst i løpet av det neste tiåret, noe som gir en enorm mulighet for industrien til å bli enda mer bærekraftig.

Tidligere, uten riktig teknologi og infrastruktur på plass, ble aluminiumsrammer og glass fra solcellepaneler fjernet og solgt med en liten fortjeneste, mens deres høyverdige materialer, som silisium, sølv og kobber, stort sett har vært for vanskelige å utvinne. Dette er ikke lenger tilfelle.

Solenergi som en dominerende fornybar energikilde

Selskaper som resirkulerer solcellepaneler utvikler teknologien og infrastrukturen for å behandle den kommende mengden solcellepaneler som skal brukes til utgått levetid. I løpet av det siste året har resirkuleringsselskaper også kommersialisert og skalert resirkulerings- og gjenvinningsprosessene.

Resirkuleringsselskapet SOLARCYCLE, som samarbeider med solcelleleverandører som Sunrun, kan gjenvinne opptil omtrent 95 % av verdien til et solcellepanel. Disse kan deretter returneres til forsyningskjeden og brukes til å produsere nye paneler eller andre materialer.

Det er faktisk mulig å ha en robust innenlandsk sirkulær forsyningskjede for solcellepaneler – desto mer med den nylige vedtakelsen av inflasjonsreduksjonsloven og dens skattefradrag for innenlandsk produksjon av solcellepaneler og komponenter. Nylige prognoser indikerer at resirkulerbare materialer fra solcellepaneler vil være verdt mer enn 2,7 milliarder dollar innen 2030, opp fra 170 millioner dollar i år. Resirkulering av solcellepaneler er ikke lenger en ettertanke: det er en miljømessig nødvendighet og en økonomisk mulighet.

I løpet av det siste tiåret har solenergi gjort store fremskritt ved å bli den dominerende fornybare energikilden. Men skalering er ikke lenger nok. Det vil kreve mer enn banebrytende teknologi for å gjøre ren energi rimelig, så vel som virkelig ren og bærekraftig. Ingeniører, lovgivere, gründere og investorer må igjen komme sammen og lede en samlet innsats ved å bygge resirkuleringsanlegg over hele landet og samarbeide med etablerte eiere og installatører av solcelleanlegg. Resirkulering kan skaleres og bli bransjenormen.

Investering som en kritisk komponent for å skalere opp resirkulering av solcellepaneler

Investeringer kan også bidra til å øke veksten og adopsjonen i resirkuleringsmarkedet. Energidepartementets nasjonale laboratorium for fornybar energi fant at med beskjeden statlig støtte kan resirkulerte materialer dekke 30–50 % av innenlandske solcelleproduksjonsbehov i USA innen 2040. Forskningen antyder at 18 dollar per panel i 12 år ville etablere en lønnsom og bærekraftig resirkuleringsindustri for solcellepaneler innen 2032.

Dette beløpet er lite sammenlignet med subsidiene myndighetene gir til fossilt brensel. I 2020 mottok fossilt brensel 5,9 billioner dollar i subsidier – når man tar med de sosiale kostnadene ved karbon (de økonomiske kostnadene knyttet til karbonutslipp), som er anslått til å være 200 dollar per tonn karbon eller et føderalt subsidie ​​på nærmere 2 dollar per gallon bensin, ifølge forskning.

Forskjellen denne industrien kan utgjøre for kunder og planeten vår er enorm. Med fortsatt investering og innovasjon kan vi oppnå en solcelleindustri som er virkelig bærekraftig, robust og klimahard for alle. Vi har rett og slett ikke råd til å ikke gjøre det.